As unhas são produzidas por células da matriz ungueal, estrutura localizada na base da unha e são compostas principalmente por queratina, uma proteína também encontrada nos cabelos e na pele.

Problemas mais simples como a maneira adequada de cortar as unhas e processos básicos de limpeza podem ser resolvidos por podólogos. Alterações como bordas desfolhando ou quebrando, manchas, descolamento ou espessamento, assim como inflamações e ?unha encravada? devem ser avaliados por dermatologistas. São esses profissionais, prioritariamente, que podem diagnosticar doenças, indicar tratamentos orais ou tópicos e realizar procedimentos cirúrgicos, que envolvem uso de bisturis ou laser.

O desconhecimento em relação a maneira correta de cuidar das unhas é responsável por alterações importantes. Aqui seguem algumas dicas importantes parar manter o bom estado das unhas. 

As cutículas, são estruturas importantes que protegem a matriz ungueal da ação de substâncias químicas e microorganismos e, portanto não devem ser retiradas ou traumatizadas. A umidade favorece o aparecimento de infecções fúngicas, chamadas micoses, portanto deve-se evitar deixar as mãos úmidas por muito tempo. Deixar de usar esmaltes durante 1 semana por mês, usando um hidratante com uréia neste período, ajuda a evitar o ressecamento e desfolhamento das unhas. Ter o seu próprio material de manicure ou usar apenas material que foi esterilizado em autoclave é essencial para evitar infecções. 

Unhas postiças propiciam acúmulo de umidade e proliferação de fungos. Se duram mais de quatro dias, podem ainda causar descolamento ou outros danos na superfície da unha.

Unha encravada é um dos problemas mais comuns e pode incomodar a ponto de impedir as atividades cotidianas e laborativas. Esse problema ocorre quando uma das pontas "penetra" na pele ao seu redor durante o crescimento. O processo decorre de um aumento na pressão sobre a unha ou suas pregas laterais, causado principalmente, pelo ato de cortá-las de forma errada ou usar sapatos apertados e pontiagudos. Esse processo culmina em inflamação e vermelhidão dos cantos das unhas que pode provocar dor importante.

Para prevenir a unha encravada, recomenda-se evitar sapatos apertados, arredondar a borda das unhas ao aparar e evitar cortar em excesso.

O cuidado adequado com as unhas vai bem além de mera preocupação estética. As informações contidas aqui podem ser de grande ajuda para manutenção adequada desses importantes anexos da pele.