As crianças autistas têm capacidade para entender outras pessoas por meio de estereótipos, uma habilidade que poderia ser usada para melhorar sua aprendizagem e socialização, indica um estudo divulgado hoje no Reino Unido. "Um dos principais problemas das crianças autistas é que são incapazes de entender por que as outras pessoas fazem determinadas coisas: quais são suas motivações ou o que estão pensando ou sentindo", disse a professora Uta Frith, do University College London (UCL), que desenvolveu a pesquisa. "O estudo demonstra que as crianças autistas podem entender muito bem os estereótipos. Esperamos que esta habilidade possa ser usada para ajudar a melhorar sua aprendizagem e socialização", disse a pesquisadora. Os cientistas da UCL fizeram o estudo com 49 crianças em idade escolar, sendo 21 delas autistas e as outras 28 sem apresentar o problema. Aos menores foram feitas perguntas baseadas em desenhos que representavam homens e mulheres pintados de marrom e rosa. Cerca de 75% das respostas dadas pelas crianças dos dois grupos tomavam como base estereótipos comuns de raça ou gênero. Os pesquisadores, por exemplo, mostraram às crianças um desenho com duas crianças, David e Emma, e perguntaram qual deles tinha quatro bonecas: a resposta David foi negativa. A cientista reconheceu que os estereótipos "podem ser perigosos, já que são a base do preconceito", mas lembrou que as pessoas usam a generalização em situações nas quais precisam tomar decisões rápidas e não sabem nada sobre a outra pessoa. Os pesquisadores, cujo estudo será publicado na revista Current Biology, destacam que o autismo afeta cerca de 500 mil famílias no Reino Unido.